吉田と申します。現在は退職しておりますが入社当時から長年にわたり、研究所で新商品開発を担当していました。当時はプロジェクト実現の指導にあたっていました。

その後、同じ上司から私のところへ話が来て「退色した馬の毛を染めほしい」と言われ、最初は「そんな馬鹿な」と思いました（苦笑）

開田郷土館で剥製が展示されていたとき、蛍光灯に照らされていたそうなんですね。蛍光灯は紫外線が出ますので、何十年にわたり褪色して部分的にブリーチしたような毛色になっていました。

第三春山号の剥製は、中に石膏が入っているんです。一般的なヘアカラーは洗い流す必要があるため、使えませんでした。じゃあどうしよう、ということで提案したのが「ビゲン カラースプレー」でした。

このスプレーは、通常はシャンプーで洗い流せば落ちるのですが、洗わなければ色はキープされます。そのため剥製にはぴったりだったんですね。当時、私がビゲン カラースプレーの商品開発に関わっていたので、プロジェクト責任者として選ばれたのだと思います。

「ビゲン カラースプレー」は押し方で濃淡の調整ができます。貴重な馬を染めるとのことで、田中さんや夫馬さんなどを集めたプロジェクトチームを作り、染め方を指導していったんです。

馬の毛を観察すると場所によって微妙に色が違うんです。焦げ茶色から黒い色まで、どの番号の色をどこに塗るのかということや濃淡のグラデーションを出すのも工夫が必要でした。たてがみは茶色っぽい７番、尻尾は黒っぽい８番を使用して、場所によっては重ね塗りしたりしてました。

まずどの場所がどれくらい色あせているのかを改めて確認して、染める作業を分担しました。マスキングを施した後、全体を大まかに塗って細部を重ね塗りする流れでした。半日ぐらいかかったでしょうか。

緊張したのは尾の部分です。しっぽはかなり長さがあり、さらに途中から宙に浮いているので、難しかったですね。

当初は「馬の剥製を染める」という話しか聞いていなかったため、純血木曽馬の重要性などの学術的背景をあまり考えずに「面白そう」と参加しました。ですが、標本の貴重さを知るにつれ緊張感が増してきました。

作業当日には名古屋大学の方から「取材を呼んでおきましたから」と言われ、新聞社などが複数来ていて、「これは大変なことだ…」と身が引き締まる思いでした。

最初に対面したときは、色あせているせいで古ぼけた佇まいだったのですが、染色によって本来の姿が蘇っていき、感動しました。最終的には百点満点の出来栄えです。翌日、私たちが掲載されている新聞記事を見て、非常に重要な作業に関われたという実感が湧いてきて、達成感もありました。こうした社会貢献は他にありませんでしたので、本当に貴重な仕事でしたね。